Тарковський стверджував, що кіно — це відтворений невловимий час, і для нього потрібна тотальна натура. Він казав, що натуралізм - батько поезії, при цьому наголошуючи, що слово "натуралізм" нічого спільного немає з тим терміном, яким визначали характер прози Флобера. Тарковського захопило тлумачення часу як ідеї. Кіно повинне закарбувати не тільки біжучий час, а й час минулий. Чимало уваги він приділив для осмислення часу як спогаду.