Швидке піднесення визвольного руху та поразки на фронтах Першої світової війни прискорили розклад архаїчної Габсбурзької монархії. Останній спалах ейфорії в її урядових колах після укладення Брестського миру виявився нетривким і не відвернув загальної катастрофи, незважаючи на вивезені з окупованої України 42 тис. вагонів збіжжя, борошна, худоби, цукру, яєць тощо. Бракувало палива й промислової сировини, розладнався транспорт, лютували пошесті, насувалася примара голоду. Примусові ж реквізиції продовольства та карткова система розподілу виявилися неспроможними виправити становище й лише поглиблювали невдоволення трудящих мас.