Поштовхом для появи фільму стало 200-річчя Тараса Шевченка, а також заявка Романа Балаяна з кінця 1970-х за "Журналом" Шевченка, на яку він тоді згоди не дістав, і подарував цей задум Олександрові Денисенку. Разом з тим фільм "Тарас. Повернення" став екранізацією однойменного роману Денисенка про останні місяці заслання Тараса Шевченка в царській армії.
